ISO 178 è un metodo di test per determinare le proprietà flessive della materie plastiche rigide e semi-rigide eseguendo un test di piegatura a tre punti su un sistema di test universale. Un test di piegatura a tre punti applica la forza nel punto medio di un campione rettangolare, che è liberamente supportato alle due estremità. La forza applicata viene misurata da una cella di carico e la deflessione risultante viene misurata dallo spostamento della traversa del sistema (con risultati corretti per la conformità del sistema) o da un dispositivo di misurazione della deformazione diretta. Esistono quattro tipi di test delineati in ISO 178, ciascuno che specifica un metodo di misurazione della deflessione (ovvero tramite travello o trasduttore di deformazione diretta) e un requisito di precisione di calibrazione associata.

Il tipo di test ISO 178 che un laboratorio eseguono è prescritto dai requisiti dei suoi clienti, siano essi interni, come un laboratorio di ricerca e sviluppo o esterno, come un laboratorio di test di terze parti. È importante garantire che i requisiti specifici per il laboratorio siano identificati e concordati dai clienti prima di acquistare attrezzature di test e eseguire test.