Grazie al loro basso costo, alla leggerezza, alla resistenza alla corrosione e alla versatilità generale, le materie plastiche hanno stabilito una presenza significativa in molti settori diversi. È importante determinare le proprietà dei materiali della plastica per caratterizzare il loro comportamento previsto nelle applicazioni del mondo reale. Una proprietà importante è la relazione tra sollecitazione e deformazione mentre un campione di plastica viene piegato o flesso: in altre parole, le proprietà di flessione del materiale. Per regolamentare un metodo standardizzato a livello internazionale per determinare questa proprietà, l'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) ha sviluppato la norma ISO 178.